Laisla​

Dentro de los organismos parásitos se observan las especies y las relaciones interespecíficas más curiosas y aberrantes de la naturaleza, un ejemplo de ello es el crustáceo parásito conocido como Ceratothoa oestroides. La sabiduría popular reza que es mejor ser cabeza de ratón que cola de león, sin embargo, este crustáceo, que pertenece a la familia Cymothoidae, ha encontrado la tercera opción ideal al dilema propuesto en el título del presente artículo, al punto, si se quiere, de volverlo un verdadero “trilema”…y ha decidido ser lengua de pez.

Los miembros de esta familia son todos organismos parásitos de peces, y entre las curiosidades de su vida se encuentra el hecho que son hermafroditas protándricos, es decir, que durante su ciclo de vida, primero pueden madurar como machos y luego convertirse en hembras funcionales, pero no todos se transformarán. Dependiendo de la especie, el primer organismo que se fije a un nuevo pez hospedador, será un macho que se transformará en hembra y perderá la capacidad de nadar, los otros parásitos de la misma especie, permanecerán como machos a la vez que mantendrán intacta su capacidad de nadar, por lo cual en cualquier momento podrán abandonar al hospedador y atacar uno nuevo, donde podrán ser machos o hembras, dependiendo si este nuevo hospedador ya estaba o no previamente infestado. En otras especies, el parásito colonizador se transformará en hembra, y los machos se fijarán a esta hembra, perdiendo todos la capacidad de nadar.

Los Cymothoidae son ectoparásitos, es decir, se encuentran en el exterior del hospedador, como las pulgas y garrapatas en los perros. Pueden vivir en la cámara branquial, en la cavidad bucal, o en la superficie del cuerpo, incluyendo las aletas. Algunos de ellos son conocidos como “muerde lengua”, como el caso de la ya mencionada especie Ceratothoa oestroides, en estos casos, el parásito devora la lengua del pez que le sirve de hospedador, y asume el rol de este órgano, llegando a convertirse prácticamente en una nueva y funcional prótesis, indispensable para la supervivencia del pez, mientras que el parásito se cobra su cuota de participación en esta relación con fluidos vitales que toma de su hospedador.

Entonces amigo lector, ¿Qué prefiere ser, cabeza de ratón, cola de león… o lengua de pez?. Si quiere conocer más acerca de esta y otras relaciones entre parásitos y sus hospedadores, y está en la isla de Margarita, puede darse una vuelta por el Centro Regional de Investigaciones Ambientales (CRIA), en Guatamare, y/o por la Escuela de Ciencias Aplicadas del Mar (ECAM), en Boca del Río, ambas de la Universidad de Oriente, donde amablemente podrán ser atendidos por mis estimados amigos y colegas, los profesores José Luis Fuentes y Arnaldo Figueredo, expertos en parasitología marina.

Carlos Lira